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Año 1906. Durante la presidencia de Theodor Roosevelt (1901-1909) Estados Unidos vive una etapa de transición, tanto económica como social. A través de las vicisitudes de varios personajes de Nueva York, se muestra cómo evoluciona el país en los primeros años del siglo XX. Coalhouse Walker (Howard E. Rollins Jr.) es un pianista negro cuya pacífica personalidad sufrirá un gran cambio debido al racismo dominante. Además, su vida ejercerá una gran influencia sobre los miembros de una acaudalada familia.
DURACION
155 min.
PAIS
Estados Unidos
DIRECTOR
Milos Forman
GUION
Michael Weller. Novela: E. L. Doctorow
MÚSICA
Randy Newman
FOTOGRAFIA
Miroslav Ondricek
REPARTO
Howard E. Rollins Jr., Moses Gunn, James Cagney, Brad Dourif, Elizabeth McGovern, Kenneth McMillan, Pat O'Brien, Donald O´Connor, James Olson, Mandy Patinkin, Mary Steenburgen, Debbie Allen, Jeffrey DeMunn, Robert Joy, Norman Mailer, Jeff Daniels, Fran Drescher, Frankie Faison, Samuel L. Jackson, Michael Jeter
PRODUCTORA
Paramount Pictures
Los médicos y cuidadores le habían dicho a James Cagney que hacer una película en este momento de su vida era muy importante para su salud. El actor nunca voló, así que él y su esposa tomaron un transatlántico a Londres, donde se filmaron sus escenas. A pesar de sus numerosas enfermedades, se quedó en el set durante los primeros planos de sus compañeros actores para darles lecturas de línea.
Debido a la presencia del enfermo James Cagney , en lo que se convirtió en su última aparición en la pantalla grande, la película quedó oficialmente exenta de la prolongada huelga de actores de principios de la década de 1980. Fue la única producción en recibir ese honor.
Jack Nicholson tuvo que abandonar la película menos de un mes antes de que comenzara el rodaje, lo que dejó a los productores sin un nombre de estrella. El director Milos Forman reclutó a James Cagney , a quien había conocido el año anterior en una cena privada en Connecticut. Le ofreció a Cagney cualquier papel que quisiera, incluida (en broma) Evelyn Nesbitt.
Esta película reunió a James Cagney , que salía de un retiro de 20 años, con Pat O'Brien , su frecuente coprotagonista de las décadas de 1930 y 1940. Fue la última película teatral para ambos.
James Cagney tenía 81 años cuando filmó esta película. El comisionado Rhinelander Waldo tenía 32 años en el momento en que se ambientó la película.
James Cagney se opuso a decir "nigger" en referencia a Walker, por lo que se sustituyó por "buck".
James Cagney usaba una silla de ruedas en el momento del rodaje. La mayoría de las escenas lo muestran sentado. Se utilizó un suplente para las escenas que lo mostraban de pie, filmadas desde atrás para ocultar la cara del suplente.
La memoria de James Cagney le estaba fallando y había que usar tarjetas de referencia.
Milos Forman contrató a Donald O'Connor a pedido de James Cagney . O'Connor había tenido problemas personales y profesionales y Cagney quería ayudarlo.
Mary Steenburgen estaba embarazada durante el rodaje. Su ropa de principios de siglo lo ocultaba.
OJ Simpson presionó mucho para el papel de Coalhouse Walker, Jr. Como se presentó en el documental OJ: Made in America (2016), Simpson se vio a sí mismo en ese papel, pero el director Milos Forman decidió ir con Howard E. Rollins, Jr., un ex maestro que consiguió su primera oportunidad en el cine con este papel.
Nastassja Kinski quería interpretar el papel de Evelyn Nesbit, pero no pudo entender el acento de Nesbit.
Según el director Milos Forman , James Cagney aceptó inicialmente interpretar al comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Rhinelander Waldo, con dos condiciones: no firmaría ningún tipo de contrato y se reservaba el derecho de cambiar de opinión y abandonar la película hasta tres días antes. El rodaje comenzó en sus escenas.
Se eliminó de la impresión final una secuencia de diez minutos en el Lower East Side con la activista social de la vida real Emma Goldman. En la secuencia, Goldman lleva a Evelyn Nesbitt de regreso a su apartamento, explica sus dudas acerca de las mujeres que usan ropa interior restrictiva, se las quita a Nesbitt y trata de reclutarla para la causa socialista. Durante la escena, un hermano menor voyeurista los siguió al edificio y en secreto observa a Nesbitt desvestirse.
La hija de Mandy Patinkin es interpretada por Jenny Nichols , mientras que el hijo de Mary Steenburgen es interpretado por Max Nichols . Ambos son los hijos en la vida real de Mike Nichols .
Jeffrey DeMunn realizó sus propias acrobacias, incluida una escena en la que intenta salir de una camisa de fuerza colgado boca abajo desde una altura.
El director Joseph L. Mankiewicz facilitó el uso por parte de los cineastas de la estación de la Mutual Fire Company de Mount Kisco (Nueva York) en la filmación de las secuencias de la estación de bomberos. Mankiewicz era un residente local.
El dibujante de siluetas y su esposa aparecen en los créditos como "Tateh" y "Mameh", las palabras en yiddish para "padre" y "madre".
De las dos horas y treinta y cinco minutos de duración de la película, 49 minutos incluyen música. El álbum de la banda sonora incluye 13 minutos de música inédita en la película. Eso implica que Randy Newman escribió más de una hora de música para la película, solo para que la cortaran. Se suponía que una canción, "Change Your Way", sería cantada por Scatman Crothers para los créditos iniciales, pero la escena nunca se filmó. La canción se puede escuchar en el álbum de la banda sonora, cantada por Newman. Los relojes de entrada "Denouement" en la banda sonora son de cinco minutos y 43 segundos. Solo un minuto y 43 segundos terminaron en el corte final.
Milos Forman originalmente quería que EL Doctorow colaborara en el guión, pero el novelista pensó que un largometraje no podía hacer justicia a su novela épica y creyó que debería hacerse como una miniserie de televisión de diez partes. Doctorow no participó en el desarrollo del guión.
Coalhouse Walker, Jr., y su maltrato por parte del jefe de bomberos, es una nueva versión de la novela alemana del siglo XIX "Michael Kohlhaus" de Heinrich Wilhelm von Kleist. En la novela, Kohlhaas es un comerciante de caballos de Brandeburgo a quien un miembro de la nobleza obliga a pagar un "peaje", quien luego destruye sus caballos. Kohlhaas finalmente toma la justicia en sus propias manos después de que su Modelo T es destruido. La historia de Von Kleist fue una nueva versión de una historia del siglo XVI. También se hizo en la película El rebelde justiciero (1969).
Howard E. Rollins Jr. era maestro de escuela antes de asumir el papel de Coalhouse Walker, Jr. Ese año perdió el Globo de Oro a la Mejor Revelación ante Pia Zadora .
Mariclare Costello pasó tres semanas filmando como Emma Goldman en una secuencia que fue eliminada de la película. Milos Forman quería mantener su papel en la película, pero el productor Dino De Laurentiis pensó que eso ralentizaba la película. EL Doctorow , el autor de la novela, fue contratado para desempatar. Doctorow estuvo de acuerdo con De Laurentiis y se cortó el metraje. La secuencia se incluye como extra en el lanzamiento del DVD.
Robert Altman fue reemplazado por Milos Forman como director.
La mujer que interpreta a la madre de Thaw y que está presente durante el interrogatorio de Pat O'Brien, es la esposa de O'Brien en la vida real.
La película se destaca por presentar a numerosos actores para quienes esta fue una de sus primeras apariciones en una película estadounidense: Samuel L. Jackson, Debbie Allen, Jeff Daniels, Andreas Katsulas, Ethan Phillips, Elizabeth McGovern, Stuart Milligan y John Ratzenberger.
El cartel de la película muestra una silueta de Evelyn Nesbit, su cabello con una bandera estadounidense superpuesta, formando un enorme signo de interrogación. La imagen es una reelaboración de un famoso dibujo de perfil de una Gibson Girl para la que posó Nesbit, "Woman: The Eternal Question", del renombrado artista Charles Dana Gibson.
Primera película en presentar música compuesta y dirigida por Randy Newman.
Meryl Streep declaró en una entrevista de 2015 que había sido elegida para esta película, pero finalmente la abandonó debido a que quedó embarazada.
Harvey Keitel y John Belushi fueron considerados para el papel de Harry Houdini, interpretado por Jeffrey DeMunn .
Contó con las únicas actuaciones nominadas al Oscar de Howard E. Rollins Jr. y Elizabeth McGovern .
Fred Grandy (Gopher from the Love Boat) hace un cameo sin acreditar en esta película.
Debido a que tenía una escena desnuda en esta película, Elizabeth McGovern estaba naturalmente preocupada por lo que pensarían sus padres. Pero su madre, claramente, sabía cómo lidiar con eso. Después de ver la foto, le dijo a su hija: 'Liz, cariño, cuando te vi allí arriba sin ropa me sentí muy orgullosa de ti. Porque fue la escena de desnudo menos erótica que he visto. McGovern se ríe mucho con eso.
Tanto Fred Grandy como Debbie Allen aparecerían en esta película. Irónicamente, ambos también estaban en el Love Boat.
Hal Galili afirmó que, además de desempeñar un pequeño papel en la película, Milos Forman lo contrató para asumir el papel de Waldo en caso de que James Cagney se enfermara demasiado para continuar con él. Esto no sucedió.
Evelyn Nesbit fue una de las verdaderas bellezas de los Estados Unidos de principios de siglo. Con su peinado estilo Gibson, Elizabeth McGovern se parece mucho a ella.
Brad Dourif y Kenneth McMillan aparecieron anteriormente en Dune (1984).
spoilers
Los elementos de trivia a continuación pueden revelar puntos importantes de la trama. Debut cinematográfico de Jeff Daniels.
Scott Interrante era el doble de acción de Jeff Demunn que interpretó a Harry Houidini y vestía una camisa de fuerza.
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